HISTÒRIA DELS USOS DEL TUNGSTÈ
Els descobriments en l'ús del tungstè es poden vincular lliurement a quatre camps: productes químics, acer i superaliatges, filaments i carburs.
1847: Les sals de tungstè s'utilitzen per fer cotó de colors i per fer que la roba utilitzada per a fins teatrals i altres sigui ignífuga.
1855: S'inventa el procés Bessemer, que permet la producció massiva d'acer. Al mateix temps, es fabriquen els primers acers de tungstè a Àustria.
1895: Thomas Edison va investigar la capacitat dels materials per emetre fluorescència quan s'exposen als raigs X i va descobrir que el tungstat de calci era la substància més eficaç.
1900: L'acer ràpid, una barreja especial d'acer i tungstè, s'exposa a l'Exposició Universal de París. Manté la seva duresa a altes temperatures, perfecte per al seu ús en eines i mecanitzat.
1903: Els filaments en làmpades i bombetes van ser el primer ús del tungstè que va aprofitar el seu punt de fusió extremadament alt i la seva conductivitat elèctrica. L'únic problema? Els primers intents van descobrir que el tungstè era massa fràgil per a un ús generalitzat.
1909: William Coolidge i el seu equip de General Electric, als EUA, aconsegueixen descobrir un procés que crea filaments de tungstè dúctils mitjançant un tractament tèrmic i un treball mecànic adequats.
1911: Es comercialitza el procés Coolidge i, en poc temps, les bombetes de tungstè es van estendre per tot el món equipades amb fils de tungstè dúctils.
1913: L'escassetat de diamants industrials a Alemanya durant la Segona Guerra Mundial va portar els investigadors a buscar una alternativa a les matrius de diamants, que s'utilitzen per estirar filferro.
1914: "Alguns experts militars aliats creien que en sis mesos Alemanya s'esgotaria de municions. Els aliats aviat van descobrir que Alemanya estava augmentant la seva fabricació de municions i que durant un temps havia superat la producció dels aliats. El canvi es va deure en part al seu ús d'acer ràpid de tungstè i eines de tall de tungstè. Per a sorpresa amarga dels britànics, el tungstè així utilitzat, es va descobrir més tard, provenia en gran part de les seves mines de Cornualla." - Del llibre de KC Li de 1947 "TUNGSTEN"
1923: Una empresa alemanya de bombetes elèctriques presenta una patent per al carbur de tungstè, o metall dur. Es fabrica "cimentant" grans de monocarbur de tungstè (WC) molt durs en una matriu aglutinant de metall de cobalt resistent mitjançant la sinterització en fase líquida.
El resultat va canviar la història del tungstè: un material que combina una alta resistència, tenacitat i duresa. De fet, el carbur de tungstè és tan dur que l'únic material natural que el pot ratllar és un diamant. (El carbur és l'ús més important del tungstè actualment.)
Dècada del 1930: Van sorgir noves aplicacions dels compostos de tungstè a la indústria petroliera per a l'hidrotractament de petroli cru.
1940: Comença el desenvolupament de superaliatges a base de ferro, níquel i cobalt per satisfer la necessitat d'un material que pogués suportar les increïbles temperatures dels motors de reacció.
1942: Durant la Segona Guerra Mundial, els alemanys van ser els primers a utilitzar nucli de carbur de tungstè en projectils perforants d'alta velocitat. Els tancs britànics pràcticament es "fonien" quan eren impactats per aquests projectils de carbur de tungstè.
1945: Les vendes anuals de làmpades incandescents són de 795 milions d'unitats anuals als EUA.
Dècada del 1950: En aquesta època, s'afegeix tungstè als superaliatges per millorar-ne el rendiment.
Dècada del 1960: Van néixer nous catalitzadors que contenien compostos de tungstè per tractar els gasos d'escapament de la indústria petroliera.
1964: Les millores en l'eficiència i la producció de làmpades incandescents redueixen el cost de subministrar una quantitat determinada de llum per un factor de trenta, en comparació amb el cost de la introducció del sistema d'il·luminació d'Edison.
2000: En aquest punt, es treuen uns 20.000 milions de metres de cable de làmpada cada any, una longitud que correspon a unes 50 vegades la distància Terra-Lluna. La il·luminació consumeix entre el 4% i el 5% de la producció total de tungstè.
TUNGSTÈ AVUI
Avui dia, el carbur de tungstè està extremadament estès i les seves aplicacions inclouen el tall de metalls, el mecanitzat de fusta, plàstics, materials compostos i ceràmica tova, el conformat sense estelles (en calent i en fred), la mineria, la construcció, la perforació de roca, les peces estructurals, les peces de desgast i els components militars.
Els aliatges d'acer de tungstè també s'utilitzen en la producció de broquets de motors de coets, que han de tenir bones propietats de resistència a la calor. Els superaliatges que contenen tungstè s'utilitzen en pales de turbines i peces i recobriments resistents al desgast.
No obstant això, al mateix temps, el regnat de la bombeta incandescent ha arribat a la seva fi després de 132 anys, ja que comencen a ser eliminades gradualment als Estats Units i al Canadà.
Data de publicació: 29 de juliol de 2021
